Cuando hablamos de modelado 3D todos pensamos rápidamente en personajes con carácter o escenarios majestuosos. Y en muchas ocasiones puede que se nos pasen desapercibidos otros elementos en la escena que tienen la misma importancia que estos: los objetos o, como los llamamos en este sector, los props 3D.
En el siguiente artículo os contamos qué es exactamente un prop 3D, cómo se crean paso a paso, por qué son tan importantes y cuáles son algunos ejemplos de ellos. ¡Sigue leyendo para descubrirlo!
¿Qué es un prop 3D?
La traducción de la palabra prop es accesorio, con lo que un prop en una producción 3D se refiere a cualquier tipo de modelo que le sirva de accesorio a un personaje. Esto marca la diferencia a la hora de modelar, ya que suelen tener primeros planos y necesitan dotarse de controles para que los animadores los puedan usar correctamente en los planos que los requieran.
Son objetos que ayudan a contar la historia y refuerzan la personalidad de los personajes.
Hay muchos tipos de props; pueden ser unas gafas, una linterna, un arma o una herramienta. Hay props que simplemente se usan en un shot. Por ejemplo, si el personaje se pone unas gafas de sol. Y también hay props que tienen una trascendencia muy importante, como puede ser el anzuelo de Maui o el remo de Vaiana.
¿Qué sería de Harry Potter sin su varita mágica o de Mary Poppins sin su maletín y su paraguas?
¿Por qué son importantes los props en 3D?
Los props son muy importantes para ayudar a la narrativa. Hay props que llegan a ser el centro de la historia, como puede ser la lámpara mágica de Aladdín. Aunque se trate de un simple libro que aparece en un único shot, son necesarios para dotar de elementos tangibles a los personajes y añadir profundidad y credibilidad.
¿Cómo se crean props en 3D?
Fase 1: Concept Art y referencias
Como si se tratara de un personaje, los props comienzan por una fase de concept art y diseño inicial que vaya acorde al personaje para el que se están diseñando. Esto conlleva que cada prop reúna características visuales similares para ayudar a que la silueta de los personajes en acción tengan unas formas armónicas y visualmente atractivas para el espectador. De este modo nadie confundiría el prop del héroe y el villano.
Hay veces donde villanos y héroes pueden usar armas idénticas, como puede suceder con los sables láser de Star Wars y una simple variación en el color de estos ayudan a entender la acción y diferenciarlos aunque estén lejos de cámara.
Fase 2: Modelado y Rig 3D
Las herramientas para trabajar los props dependen más de si el diseño es orgánico o industrial. Si se trata de elementos “hard surface” o industriales, Maya o cualquier otro software de modelado poligonal suele ser la herramienta principal. De este modo podemos controlar su topología en todo momento y nos permite modelar de forma exacta y con precisión todos los elementos que lo componen de forma simétrica partiendo de formas geométricas perfectas.
Si se trata de un prop 3D orgánico, ZBrush suele ser la herramienta preferida. Así podemos esculpir todo ese detalle con imperfecciones y asimetrías. Pero tras esto solemos retopolizar en Maya para controlar la densidad de topología y dar una estructura limpia de loops necesaria para el departamento de rigging.
Tanto si modelamos en Maya como en ZBrush, antes de pasar a la etapa de texturizado puede venir bien una fase de detallado en ZBrush para añadir partes que consideremos necesarias para contar la historia. Un ejemplo de esto pueden ser golpes y desperfectos; de este modo usaremos la geometría de alta densidad resultante como malla de alta para “bakear” todo el detalle a la malla de animación o de baja mediante las texturas.
Este proceso nos permitirá mantener todo el detalle deseado de una geometría que es excesiva en el número de vértices, falseando todo este detalle mediante mapas de normales o de desplazamiento.
Por último y no menos importante un prop necesita pasar por un departamento de rigging para ser dotado de deformadores, controles y jerarquías necesarias para el uso en escenas de animación.
Previamente a esto el rigger debe tener claras las necesidades del departamento de animación de cara a ofrecer las soluciones más eficaces que cumplan con las acciones que se van a realizar.
Fase 3: Texturizado
En la fase de texturizado también es necesario una documentación previa y búsqueda de referencias ya que los concepts no tienen porqué dar esa información de brillos y micro detalles en la superficie. Para llevar bien a cabo esta tarea también es necesario tener muy claro el estilo de la película. ¿Va a ser realista o cartoon? De este modo buscaremos referencias lo más alineadas posibles con el acabado artístico que se esté buscando.
La herramientas para llevar a cabo estas texturas suele ser Substance Painter que nos permite ver prácticamente a tiempo real cómo se va a ver la superficie ante la luz controlando cada uno de los mapas que extraemos para el render.
Fase 4: Integración en motores
Una vez completado el proceso de texturizado, volvemos a Maya para empezar con lo que llamamos Look Dev.
En esta fase montamos los mapas en uno o varios materiales para ajustar cada uno de los canales en el motor de render deseado, este proceso se hace con una iluminación que nos permita ver claramente el color, relieve, rugosidades, transparencias, etc.
Se retocan con nodos de corrección de color y contraste para que funcionen a nuestro gusto en el motor de render.
En el caso de props para tiempo real esto mismo se haría en Unity, Unreal o el motor que se use en el proyecto para comprobar que todo está bien y potenciar lo que veamos oportuno.
Ejemplos destacados de props en 3D
Si hablamos del mundo del videojuego hay props que tienen prácticamente la misma relevancia que el protagonista. La espada y el escudo de link en Zelda, la gorra de Mario, las pistolas de Lara Croft o la metralleta de Master Chief en Halo son elementos icónicos que con el simple hecho de verlos de forma aislada nos vendrían a la mente sus personajes.
En el mundo del cine podemos pensar en el cinturón de Batman, el látigo y el sombrero de Indiana Jones, el anillo único que lleva Frodo o el guantelete del infinito de Thanos, son sin duda elementos tan necesarios como los protagonistas de las historias.
Es por ello que la producción de estos props en 3D tomarían la misma importancia que los personajes y se cuidarán del mismo modo.
Consejos para diseñar props en 3D como un profesional
Hay que tener en cuenta que los props 3D son elementos que normalmente van a animarse y por tanto requieren de una topología óptima para poder mostrar bien su volumen pero sin necesidad de una malla excesiva.
Los concepts nos servirán de guía pero siempre es bueno tener referencias de objetos reales similares a lo que estemos modelando para añadir ese extra de detalle que aporte credibilidad y funcionalidad al diseño propuesto.
Un prop 3D realista puede seguir unas medidas estandarizadas pero sobre todo en un estilo más cartoon estos props deben estar diseñados para que el personaje pueda usarlos. Por poner un ejemplo, no es lo mismo diseñar un elemento para las manos de Ralph de la película Rompe Ralph o la pequeña Vanellope.
De cara a dividir el modelo en distintas piezas también hay que pensar en la funcionalidad de las partes que componen el prop. Por ejemplo, para un revolver tendríamos en cuenta el gatillo, el martillo y el cilindro como mínimo para que el rigger pueda automatizar que al apretar el gatillo el resto de elementos se muevan correctamente.
Recursos recomendados para aprender sobre props 3D
Si tras esta lectura te das cuenta de que tu pasión es el modelado de props lo más apropiado es aprender y asentar las bases del modelado poligonal y el esculpido digital. De este modo tendrás controladas las herramientas principales para poder llevar a cabo cualquier diseño.
Animum ofrece varios programas formativos que pueden ayudarte a esto y el más adecuado obtener una formación que te facilite la creación de cualquier tipo de prop 3D es el Máster Modelado de Escenarios y Producción 3D.
En este plan de estudios asentarás los conceptos necesarios para el modelado de hard surface para empezar entendiendo cómo es una malla limpia, seguido por la creación de escenarios donde se producen assets orgánicos y hard surface dando lugar a una escena más compleja y llena. Tras este aprendizaje no habrá ningún prop que se te resista 😉
